失效分析是判斷產品的失效模式，查找產品失效機理和原因，提出預防再失效對策的技術活動和管理活動。因此，失效分析的主要內容包括：明確分析對象，確定失效模式，研究失效機理，判定失效原因，提出預防措施（包括設計改進）。
失效分析在工程中的地位和作用
20世紀中葉以來，隨著微電子技術的異軍突起（電子光學、斷口學、痕跡學、表面科學、電子金相學等迅猛發展），產品失效的物理、化學過程，已經能從微觀方面闡明失效本質、規律和原因。在此基礎上，失效分析逐步走上了較為系統、綜合、理論化的新階段，并在國民經濟和技術進步中發揮著日益重要的作用，已為世人所矚目。
失效分析思路的內涵
本文以機械失效為例介紹失效分析的思路。
失效分析思路是指導失效分析全過程的思維路線，是在思想中以機械失效的規律(即宏觀表象特征和微觀過程機理)為理論依據，把通過調查、觀察和實驗獲得的失效信息(失效對象、失效現象、失效環境統稱為失效信息)分別加以考察，然后有機結合起來作為一個統一整體綜合考察，以獲取的客觀事實為證據，全面應用推理的方法，來判斷失效事件的失效模式，并推斷失效原因。因此，失效分析思路在整個失效分析過程中一脈相承、前后呼應，自成思考體系，把失效分析的指導思路、推理方法、程序、步驟、技巧有機地融為一體，從而達到失效分析的根本目的。
在科學的分析思路指導下，才能制定出正確的分析程序；機械的失效往往是多種原因造成的，即一果多因，常常需要正確的失效分析思路的指導；對于復雜的機械失效，涉及面廣，任務艱巨，更需要正確的失效分析思路，以最小代價來獲取較科學合理的分析結論。總之，掌握并運用正確的分析思路，才可能對失效事件有本質的認識，減少失效分析工作中的盲目性、片面性和主觀隨意性，大大提高工作的效率和質量。因此,失效分析思路不僅是失效分析學科的重要組成部分，而且是失效分析的靈魂。
失效分析是從結果求原因的逆向認識失效本質的過程，結果和原因具有雙重性，因此，失效分析可以從原因入手，也可以從結果入手，也可以從失效的某個過程入手，如“順藤摸瓜”，即以失效過程中間狀態的現象為原因，推斷過程進一步發展的結果，直至過程的終點結果“；順藤找根”，即以失效過程中間狀態的現象為結果，推斷該過程退一步的原因，直至過程起始狀態的直接原因“；順瓜摸藤”，即從過程中的終點結果出發，不斷由過程的結果推斷其原因“順；根摸藤”，即從過程起始狀態的原因出發，不斷由過程的原因推斷其結果。再如“順瓜摸藤+順藤找根”、“順根摸藤+順藤摸瓜”、“順藤摸瓜+順藤找根”等。
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